在太陽(yáng)系中所有我們可以尋找生命的地方中，最令人興奮的潛在地點(diǎn)之一是木星的衛星--歐羅巴。在這顆冰冷衛星的地殼下有一個(gè)液態(tài)海洋，自從1979年兩艘旅行者號航天器飛過(guò)并發(fā)現那里有水的跡象以來(lái)，科學(xué)家們一直對此感到好奇。

　　現在，NASA正在準備回去看個(gè)究竟。歐羅巴快船(Europa Clipper)航天器計劃于2024年發(fā)射并穿過(guò)太陽(yáng)系進(jìn)而對月球展開(kāi)一系列的飛越。該任務(wù)的目的是更仔細地觀(guān)察那個(gè)耐人尋味的冰殼和海洋，從而了解海洋是由什么組成的并檢查月球表面的地質(zhì)學(xué)。最重要的是，該任務(wù)將嘗試看看歐羅巴是否可以居住。

　　為了準備這一重大任務(wù)，NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗室(JPL)已經(jīng)開(kāi)始組裝歐羅巴快船航天器，以此為兩年后的發(fā)射做好準備。

　　JPL歐羅巴快船項目主管Jan Chodas說(shuō)道：“我們正在進(jìn)入這樣一個(gè)階段：我們看到所有的部件作為一個(gè)飛行系統組合在一起?？吹接布?、飛行軟件和儀器被整合和測試將是一件非常令人興奮的事情。對我來(lái)說(shuō)，這是下一個(gè)層次的發(fā)現。我們將了解我們設計的系統將如何實(shí)際執行。”

　　如何建造一個(gè)航天器

　　歐羅巴快船航天器的底座是一個(gè)10英尺高的主體模塊，它攜帶有推進(jìn)子系統以及電子、無(wú)線(xiàn)電和其他電纜。目前，它正在馬里蘭州的約翰霍普金斯應用物理實(shí)驗室(APL)建造并得到了NASA戈達德太空飛行中心的一些幫助，預計它將在春季抵達JPL。

　　其他部件如工程部件和科學(xué)儀器已經(jīng)開(kāi)始抵達JPL進(jìn)行組裝。航天器將配備一套九種科學(xué)儀器，其中包括用于測量磁場(chǎng)的磁力計、用于拍攝照片的幾臺成像儀、可以通過(guò)觀(guān)察光的光譜來(lái)判斷一個(gè)物體的組成的幾臺光譜儀以及用于分析從歐羅巴射出的小顆粒的工具。

　　這些儀器預計將在2022年底前安裝完畢。每個(gè)儀器在到達JPL時(shí)都要進(jìn)行測試，然后被安裝到航天器上并再次接受測試。這將確保儀器跟航天器的計算機和電源系統正確通信。

　　當所有的硬件安裝完畢，整個(gè)飛船將被移入一個(gè)巨大的真空室并在那里進(jìn)行測試以此來(lái)確保它能在寒冷的太空真空中生存，而進(jìn)一步的測試將確保它能處理發(fā)射時(shí)的振動(dòng)和力量。

　　在2024年10月的發(fā)射之前，這將是工程師們漫長(cháng)的兩年工作。“我不知道我看到這一切會(huì )有什么感覺(jué)。我猜想它將會(huì )有些壓倒性，”歐羅巴快船項目科學(xué)家Robert Pappalardo表示，“它正在發(fā)生--它正在變得真實(shí)。它正在變得有形。”
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